캐비테이션은 유도전동기 펌프에서 발생할 수 있는 가장 파괴적인 문제 중 하나입니다. 이는 압력 변화로 인해 액체 내에서 공기나 증기 방울이 생성되었다가 갑자기 붕괴되며, 펌프 내부에서 마치 미세한 폭발이 일어나는 것과 같습니다.
실제 사례: 공기방울로 1,000만원 펌프 망가진 현장
텍사스의 한 제조업체에서는 설치 6주 만에 고급 펌프가 고장났습니다. 원인은 흡입 라인 내 공기 혼입으로 인해 반복적인 캐비테이션이 발생했고, 임펠러는 망치로 두들긴 듯한 손상을 입었습니다. 결국 생산 중단과 수리로 수천만 원의 손실을 입었습니다.
공기가 캐비테이션을 유발하는 과정
펌프 라인에 공기가 들어오면 다음과 같은 현상이 일어납니다:
- 흡입 압력 저하
- 임펠러 내부에 기포 발생
- 기포 붕괴로 인한 충격파 발생
- 임펠러 표면이 반복적으로 손상
그 결과는 성능 저하, 기계적 마모, 최악의 경우 펌프 파손입니다.
캐비테이션 경고 신호
다음과 같은 증상이 있다면 캐비테이션이 의심됩니다:
- 이상한 소음 (딱딱거림, 튀는 소리)
- 진동 증가
- 유량 또는 압력 감소
- 임펠러 또는 케이싱의 손상 흔적
- 전동기 과부하, 소비전력 증가
무시하면 어떤 일이 생길까?
캐비테이션을 방치하면 다음과 같은 일이 발생합니다:
- 임펠러 및 베어링 심각한 손상
- 전동기 과열 및 잦은 고장
- 설비 전체의 빈번한 정지
- 펌프 완전 고장
예방 전략: 캐비테이션을 막는 방법
다음과 같은 방법으로 공기 유입에 의한 캐비테이션을 예방할 수 있습니다:
- 시동 전 정확한 프라이밍 실행
- 흡입 라인 누기 및 밸브 이상 점검
- 제조사 권장 NPSH 확보
- 시스템 상단에 공기 배출 밸브 설치
- 정기적인 점검과 이상 징후 조기 확인
캐비테이션은 눈에 보이지 않지만 치명적인 문제입니다. 설비 담당자라면 사전에 확인하고 대비하여, 예기치 못한 고장과 막대한 손실을 방지하세요.